自動車整備士資格の最高峰である一級小型自動車整備士の試験が初めて行われてから２０年になる。累計で２万１７２人（２０２２年３月末時点）が国土交通相から免許を受けた。国交省による整備士資格制度の見直しを控える中で、これまでの歩みと、一級資格に求められたものを振り返る。

第１回は、０２年度に国による検定試験として実施された。０３年度からは検定試験と並行して登録試験が行われ、０９年度からは登録試験に一本化された。第１回は筆記試験を受験した９１０７人に対し、合格者は８７６人。その後の口述試験、実技試験を突破したのは３３０人。合格率は３.６％という狭き門だった。

一級資格が導入されたことで、整備学校は養成課程を相次いで立ち上げた。ただ、当時は試験対策の過去問などがなく、静岡自動車学園の平井一史理事長は「授業の内容などは模索しながらだった」と明かす。

登録試験を実施している日本自動車整備振興会連合会（日整連、竹林武一会長）では、一級が二級、三級の整備士試験と明確に違う点として、故障診断とコミュニケーション能力を挙げる。日整連では「高度な診断ができることに重点を置いた」とし、試験問題の作成では実務に即した知識を問うことを念頭に置いたという。その上で、口述試験は「正しい診断の前に正しい問診ができるか」（日整連）に焦点を絞った。問診で修理に必要な情報を得られなければ、正しい診断や修理につながらないからだ。

また、自動車大学校・整備専門学校が４年制の一級課程を設置したことで、一級の試験に向けて４年間勉強してきた学生の受験が増えた。日整連によると、１１年度の一級の試験（筆記）における学生の割合は約３８％、２１年度は約５２％と半数を超えた。整備士養成校が入学者の確保に苦労している中で、日整連では「学校側の努力がある」と分析している。

高等課程、専門課程の学生を学ぶ分野や期間でまとめた文部科学省の「修業年限別学科別生徒数」によると、一級の試験が始まった直後に当たる０３年度の専門課程で自動車整備を学ぶ生徒数は２万５７３３人。このうち修業年限「２年～２年１１カ月」の生徒数は２万４９９７人に対して同「４年以上」は１１９人だった。

しかし、０７年度になると同「４年以上」の生徒は１７５７人と増え、２２年度は５４４６人と１５年間で約３倍になった。一方で自動車整備の専門課程で学ぶ生徒数は２２年度には１万８０９３人に減少している。同「４年以上」の割合は３０.１％と３割に上る。自動車整備を学ぶ学生が減少傾向にある中で、日産愛知自動車大学校の松川健一校長は「ＣＡＳＥ（コネクテッド、自動運転、シェアリング、電動化）の時代を担うのは一級自動車整備士。一級課程の学生を増やしていきたい」と話す。

国交省は２２年５月、整備士資格制度などの見直しについて報告書を出した。その中で一級については大型、小型、二輪を統合した「一級自動車整備士（総合）」とする。これまで一級の試験が実施されていない大型と二輪の要素が加わるが、日整連では「電気・電子の知識は大型、二輪でも十分に応用が利く」とする。「（一級の）骨格の部分は続いていくだろう」とみている。

◆月刊「整備戦略」２０２３年５月号で特集「重みを増す国家１級～１級自動車整備士誕生から２０年～」を掲載します。

※日刊自動車新聞2023年（令和5年）4月25日号より