若いライダーの事故が増えている。２０２３年の二輪事故死者数は３年ぶりに増加した。特に２０～２４歳の死者は過去１０年で最多となる６３人（前年比２６人増）だ。二輪人気が盛り上がる一方、市場の健全な成長のためには、ハード・ソフトの両輪で事故を防ぐ取り組みが求められる。

警察庁によると、２３年は交通事故死者数が８年ぶりに増え、２６７８人（同６８人増）となった。このうち自動二輪車乗車中の死者は３９１人（同４８人増）。四輪の死者数が減った一方、二輪は増加に転じた。今年に入ってからも２０～２４歳の死者は増加傾向にあり、１～３月の３カ月間ですでに１３件（前年同期比４件増）の死亡事故が起きた。

事故の一因には新規ライダーの増加がありそうだ。普通二輪免許の取得者数（新規・併記の合計）はコロナ禍以降に増加。２３年は１８万９６１３件とやや減少したが、それでも１９年と比べると１５％以上、多い。軽二輪クラスを中心とした積極的な商品投入やコロナ禍で若年層や女性のライダーが増加した。

二輪メーカーも手をこまねいているわけではない。ホンダ、スズキ、ヤマハ発動機、カワサキモータースの４社はそれぞれ安全啓発活動に取り組む。例えば、ホンダは２３年、「セーフティアドバイザー」という営業スタッフ向けの資格を新設し、顧客に安全な乗り方を指導している。初心者向けのスクール「ホンダゴーバイクレッスン」も始めた。

　先進技術の搭載も着実に進む。ヤマハ発動機は昨年、センサーで車間距離などを検知し、自動でブレーキとサスペンションを調整する世界初の機能を大型二輪「トレーサー９ＧＴ＋」に搭載した。

もっとも、四輪と比べ価格が安く、搭載スペースも限られる二輪に先進運転支援システム（ＡＤＡＳ）を一気に広めていくのは容易ではない。このため、日本自動車工業会（片山正則会長）二輪車委員会の三留崇史・二輪車法規戦略部会長は「右直事故を防ぐため、四輪車が二輪車に検知しやすくする開発を検討している」という。

自工会はまた、胸部プロテクターの着用率向上にも取り組んでいる。胸部プロテクターの着用率は９.３％とヘルメット着用率と比べて圧倒的に低い。しかし、損傷部位別の死亡原因で胸部は頭部に次いで多く、プロテクターで事故死者を減らす余地がある。

気温が上がり、新生活を始める春はライダーが増える季節でもある。国や団体、メーカー、販売店など、二輪関係者による粘り強い取り組みが今後も求められる。

※日刊自動車新聞2024年（令和6年）4月20日号より