新型コロナウイルスの感染拡大をきっかけにクルマのサブスクリプション（定額利用）サービスが広がっている。トヨタ自動車のサブスク「ＫＩＮＴＯ（キント）」では昨年７～１２月の申し込み数が前年比で６倍以上に増加。ホンダの中古車のサブスク「マンスリーオーナー」では稼働率が８～９割で推移し、需要の高まりからサービスを全国に拡充している。コロナ禍でマイカーをより気軽に利用できるサブスクへの関心が高まる一方でサービス内容の理解度はまだ低く、ユーザーメリットの訴求が本格的な普及のカギを握る。

サブスクは動画や音楽配信などのデジタルサービスで火が付き、衣料や飲食、自動車といったリアルな世界にもサービスが広がっている。

トヨタのキントは２０１９年に東京で先行した後に全国にサービスを展開。ただ、全国展開から５カ月経った同年１１月までの累計申し込み件数は１千件に届かず、サービス開始当初は苦戦を強いられていた。２０年に入り、取り扱い車種数の拡大やキント専用特別仕様車の設定、利用プランの拡充などによる商品強化に加えて、人気俳優を起用したテレビＣＭの積極展開などで認知度向上に取り組んだ結果、２０年６月以降は新規申し込み数が１千件超のペースを維持し１２月までの累計申し込み件数は１万２３００件にまで拡大した。

増加要因の一つが若年層の取り込みだ。累計申し込みベースでは３０歳代以下が４割を占め、契約前の保有状況が「保有車なし」もしくは「他メーカー」が６割となるなど、新規顧客の開拓に成功した。また、インターネット経由の申し込みが６割、そのうち３０歳代以下は８割に達し、コロナ禍で高まる非接触ニーズを取り込んだ。キントの小寺信也社長は、「大きな狙いとしては若年層やクルマ購入経験がない客が中心となる」と述べ、クルマを使った〝コト消費〟をセットにした新サービスを展開するなど、クルマ離れが進む若者を振り向かせる新たな取り組みを進める。

ホンダのサブスクは、利用期間が最短１カ月から最長１１カ月と他社のサービスより短いことが特徴だ。従来の車両購入による「所有」とカーシェアなどの「利用」の中間に位置するニッチ（隙間）を狙ったサービスだが、コロナ禍で増えた「プライベート空間」「自分しか使わない」「一定期間」といった移動ニーズに合致し、サービス開始から１年間で会員数は１千件を突破。サービスエリアは９道府県に拡大し、１００台超の車両の稼働率は８～９割で推移しているという。

スパコロ（林秀紀社長、東京都港区）が昨年１２月に発表した自動車のサブスクに関するアンケート結果によると、サブスクの認知率は６５.５％であったが、そのうち「知っているがサービス内容は分からない」は３７.８％となり、クルマのサブスクを知っていても半数以上はサービスを理解していないことが浮き彫りとなった。サブスクに対するイメージでは「購入するより高くつく」（２３.５％）が「購入するより安くつく」（１８.８％）を上回り、さらに「特にイメージはない」が２２.０％という結果も出ており、サービス内容の理解度はまだまだ進んでいない。